Ще унищожат ли гъсениците на совките тревата Сейнт Августин?

Тревата Сейнт Августин (Stenotaphrum secundatum) е топлолюбив вид трева, който украсява газоните в зони 8 до 10 по класификацията на Министерството на земеделието на САЩ и се отличава с добра устойчивост на сянка и сол. Кафявите петна или голите участъци в тревата могат да бъдат сериозна причина за безпокойство и често сигнализират за нашествие на гъсеници на совките (armyworms). Тези вредители — ларви на нощно летящи пеперуди — обикновено са само незначителни неприятели на газонната трева, но когато се появят в масови количества, те са способни бързо и тежко да увредят тревата Сейнт Августин.

Когато вредителите настъпят

Първоначално щетите се проявяват като скелетирани листа на тревата. С развитието си ларвите изяждат цялата надземна част на растението. При силна зараза по газона могат да се образуват кръговидни, плътно изядени петна или линия от повредена трева, която постепенно напредва по цялата площ. В повечето райони гъсениците са проблем в края на лятото и началото на есента, но в части от южните райони на САЩ те могат да се хранят и през пролетта.

Гъсениците консумират само листната маса и оставят корените непокътнати, което дава шанс на здрава и жизнена трева да се възстанови. След като опустошат даден участък обаче, вредителите могат да преминат към зеленчуковите култури и други ценни растения в градината.

Как да откриете нашествие

Гъсениците се хранят през нощта и при голяма плътност на вредителите щетите може буквално да се появят за една нощ. За да проверите дали има зараза и да оцените приблизителния брой на гъсениците, смесете около 2 супени лъжици течен препарат за миене на съдове — по възможност с аромат на лимон — с около 7,5 литра вода. Бавно залейте с разтвора участък от приблизително 0,2 кв. м, където подозирате зараза, и след 5–10 минути огледайте повърхността за вредители.

Гъсениците достигат дължина около 4 см и имат гладко тяло. Оцветяването варира според вида и стадия на развитие, но по тялото обикновено се забелязват светли или тъмни надлъжни ивици. Ларвата на един от най-често срещаните видове — есенната совка — се разпознава по светлата маркировка във формата на буквата „Y“ върху главата.

Нехимичен контрол

Правилната грижа за газона обикновено позволява на тревата Сейнт Августин да устои на гъсениците и да се възстанови след щетите. Екстремна жега или продължително засушаване, съчетани с периода на хранене на вредителите, обаче могат да убият тревата. Поливайте дълбоко, но по-рядко — овлажнявайте горните 10–15 см от почвата, когато почвеният слой на дълбочина 2,5–5 см е сух на допир. Избягвайте прекомерно торене и поливане през вегетационния сезон, тъй като прекалено подхранваната трева привлича женските пеперуди за снасяне на яйца.

Биологична борба

Широкоспектърните пестициди с продължително действие пречат на естествените врагове на гъсениците и на други полезни организми. По-добър вариант е биологичният контрол — прилагане на ентомопатогенни нематоди в количество около 25 милиона на 90 кв. м трева, или използване на бактериата Bacillus thuringiensis (Bt) под формата на гранули или течен спрей в доза от 1/2 до 4 чаени лъжички Bt на около 4 литра вода, съгласно указанията на етикета на продукта. Тези средства унищожават гъсениците, без да увреждат полезните насекоми.

Ранното откриване и своевременното третиране са от решаващо значение, защото препарати като Bt са най-ефективни именно срещу младите ларви.