Всяка слънчева лампа има малка слънчева панелче в горната част, което събира слънчева енергия и я съхранява в вътрешен акумулатор – обикновено никел‑метал‑хидриден (Ni‑MH) или никел‑кадмиев (Ni‑Cd). Когато настъпи здраскване, фотосензорът активира батерията, която захранва LED диода и осветява градината.
Колкото повече слънце получават лампите, толкова по-дълго ще светят през нощта. При пълно слънце през деня, те осигуряват 8‑10 часа светлина след залез. През зимните месеци, когато денят е по-кратък, осветлението може да се намали до половината.
Не се препоръчва инсталиране в зони с плътна сянка или постоянно облачно небе. Липсата на директно слънце значително намалява или дори премахва способността на лампите да светят.