Кои са естествените врагове на огнените мравки?

Кои са естествените врагове на огнените мравки?

Огнените мравки произхождат от тропическите гори на Бразилия и Аржентина. За първи път стигат до Съединените щати през 1929 г. с товарен кораб, акостирал в Алабама. Оттогава насам те се разпространяват из южните и западните части на страната. Тези насекоми нанасят сериозни щети по посевите, унищожават местните популации от насекоми и причиняват милиони долари материални загуби всяка година.

В Съединените щати не съществуват истински естествени хищници на огнените мравки. В Южна Америка обаче има няколко вида животни и паразити, които помагат да се поддържат популациите им под контрол.

Обезглавяващи мушици

Обезглавяващите (форидните) мушици са естествен хищник на огнените мравки и са родом от Южна Америка. Те са внесени в САЩ, където Министерството на земеделието (USDA) ги произвежда масово за борба с мравките. Женските форидни мушици ужилват мравката в задната част на главата или тялото и въвеждат яйцата си вътре в нея. След като бъдат положени, яйцата започват да се развиват в тялото на насекомото. Когато достигнат зрялост, ларвите пробиват тялото на мравката – обикновено излизайки през главата ѝ. Огнените мравки заемат отбранителни позиции, когато забележат форидните мушици, и това поведение е известно с деструктивното си влияние върху техните колонии.

Броненосци

Броненосците са родствени на мравоядите и могат да бъдат срещнати в части от централно-южните и югозападните райони на САЩ. Тези животни се хранят с насекоми и понякога се използват за потискане на популациите от огнени мравки. Въпреки че са полезни, броненосците не са особено ефективни при намаляване на мравешките колонии. Някои учени и изследователи експериментират с комбинирането им с обезглавяващи мушици за постигане на по-добри резултати.

Мравояди

Мравоядите са сходни с броненосците и също са естествени врагове на огнените мравки. Има обаче екологични препятствия пред въвеждането им в Съединените щати – основно сред студения климат. Друг важен фактор е, че мравоядите живеят предимно по дърветата, където огнените мравки в САЩ рядко се развиват добре. В тропическите гори на Южна Америка мравките често обитават дърветата, което прави мравояда много по-подходящ хищник в тези региони, отколкото в САЩ.

Паразити и други хищници

Съществуват и определени паразити, които действат като естествени хищници на огнените мравки. Те се срещат в Южна Америка и подпомагат останалите хищници в борбата срещу разпространението на мравките. Паразитни мравки, паразитни оси, нематоди и кърлежи са известни със способността си да унищожават огнените мравки. Сред другите естествени хищници са бръмбарите, полужестококрилите (истинските дървеници) и сребристките. Всеки от тези организми се използва само в ограничен мащаб, тъй като масовото им приложение може да доведе до финансови или екологични проблеми.