Защо къртиците копаят тунели

В Северна Америка съществуват шест вида къртици, като три от тях често се срещат в дворовете – къртицата със звезден нос, косматокосата къртица и източната къртица. Тези малки бозайници, дълги около 20 см и тежащи 85‑170 г, изграждат обширна мрежа от тунели, където прекарват почти целия си живот.

Повърхностни тунели (тракове)

Къртиците създават повърхностни тунели непосредствено под земята, за да търсят храна. Някои от тях се използват еднократно, докато основните тракове служат като постоянни пътеки в продължение на години. Тези тунели обикновено се следват по изкуствени граници – бетонни пътеки, огради, както и по ръбовете на тревните площи.

Дълбоки тунели

Дълбоките тунели са по‑перманентни и се копаят на дълбочина от 15‑60 см, под зимния мраз и под слънчевото затопляне през лятото. Те свързват гнездото, почивните камери и повърхностните тракове. При изкопаване на тези тунели пръстта се изхвърля на повърхността, образувайки характерните вулканообразни къртичи кули.

Гнездо и почивни камери

От дълбоките тунели къртиците разширяват пространството на около 25 см под земята, за да създадат гнезда и зони за почивка. Те се намират в защитени места – под камъни, големи клонки, дървета, храсти или огради. Гнездата са облицовани с листа и груби треви.

Ефективност при копаене

Къртиците имат големи предни лапи, наподобяващи платна, с изразени нокти, което им позволява бързо да се придвижват през почвата. При копаене на повърхностни тунели пръстта се изтласква напред, а при дълбоки тунели тя се изтласква към повърхността, оформяйки къртичи кули. Скоростта на копаене е около 3‑4,5 м в час за дълбоки тунели и около 30 см в минута за повърхностни тракове. Къртиците се движат в готовите тунели със скорост около 24 м в минута.

Ползи за хората и околната среда

Къртиците са полезни за почвата: техните тунели аерират и смесват земята, а изпражненията им обогатяват почвата с органични вещества. Дълбоките тунели позволяват навлизането на въздух, вода и органичен материал в по‑дълбоките слоеве. Като инсектицидни животни, къртиците се хранят с вредни насекоми – например ларви на японски бръмбар и червеи. Те се считат за вредни само когато техните тунели се появяват в газони, игрища или ферми, където пречат на човешките интереси.