Какво ще се случи с пасищата, ако глобалното затопляне не спре

Промяна в баланса

Производството на растителност в пасищата може да се увеличи поради по-високи концентрации CO₂ и по-топъл въздух. Обаче, същевременно почвените запаси от въглерод и азот намаляват, според USDA. Намаляването на азота прави тревата по-малко хранителна за добитъка, което води до влошено храносмилане и потенциално изчезване на местните популации от тревопасни животни, особено в обширните пасища на източен Колорадо и Уайоминг.

Повишена влажност

С увеличаващото се потребление на изкопаемо гориво, концентрацията на CO₂ може да се удвои през следващото столетие, а глобалната температура – с 2‑6°F (около 1‑3°C). Топлината кара почвите да задържат с 5‑10 % повече влага. Този излишък, особено през пролетта и в края на растежния сезон, може да доведе до изчезване на деликатни диви цветя и някои треви.

Лесни пожари

Последователни периоди на влажност, последвани от дълги сухи периоди, създават големи количества горимо растително материал. Честотата на големи горски пожари се очаква да се увеличи, което ускорява упадъка на иглолистните дървета, докато тревите, приспособени към следпожарни условия, се разпространяват бързо. Това предимство на пасищата над горите измести границите между екосистемите и променя живота на растения, насекоми, диви животни и птици.

Причини и перспектива

Разрушаването на пасища и гори освобождава големи количества въглерод в атмосферата. Използването на изкопаеми горива, дегазацията на торфени земи и арктичните тундри, както и емисиите от природен газ и сметища допълнително засилват глобалното затопляне. Прекомерната употреба на азотни торове, хладилни флуорвъглеводороди и други парникови газове също допринасят за процеса. Ако тенденцията продължи, световните пасища и цялостните екосистеми могат да претърпят необратими и катастрофални промени.