Повечето електроцентрали произвеждат електрическа енергия чрез изгаряне на изкопаеми горива – въглища, нефт или природен газ. Този процес е само около 30 % ефективен: останалата част се губи като топлина. Въпреки това, когато електричеството стигне до вашия дом, електрическото съпротивително отопление преобразува почти 100 % от него в топлина. Следователно, общата ефективност зависи главно от източника на електричеството.
Ефективността на дървеният огън зависи от вида уреда и от дървесината. Традиционните камини са слабо ефективни – голяма част от топлината излиза през комина. Печките изгарят по‑пълно и задържат повече топлина вътре. Съвременните печки, сертифицирани от EPA, могат да достигнат над 70 % ефективност, докато стари модели често изгарят непълно и отделят много дим.
Изборът между електричество и дърва се определя от наличните ресурси. Ако дървото е рядко или не се добива устойчиво, електрическото отопление е по‑подходящо. Ако местната електрическа мрежа се захранва предимно от възобновяеми източници, електрическото отопление също може да бъде по‑екологично.