Охладителните кули са последната точка за предаване на топлина в процеса на климатизация на големи сгради. Топлината от помещението се пренася към охладената вода, след това към хладилния агент и най-накрая към охладителната вода, която се изпуска в атмосферата чрез кулата. Тези кули се използват в големи офиси, болници, училища и други обекти, където се изисква ефективна вентилация.
Термостати, измерващи температурата на водата, регулират скоростта на вентилаторите на кулата. При повишаване на температурата вентилаторите се включват или ускоряват. Обикновено се задава фиксирана стойност, определена от комбинираното влияние на влажната точка на околната въздуха и така‑наречената "подходна температура" – разликата между водната температура и влажната точка. Най‑оптималното управление се постига с цифров контрол, който непрекъснато коригира скоростта на вентилаторите в зависимост от текущите условия.
Кулата подпомага чилера, като понижава температурата на водата, което намалява консумацията на електроенергия. За всеки градус, с който кулата охлади водата, консумацията на чилера се намалява с 1‑1,5 %. Намаляването на температурата с 10 °F (от 70 °F до 60 °F) може да спести 10‑15 % от енергийните нужди на чилера.
Прями (отворени) кули – вода се разпръсква върху запълващи елементи (фил), създаващи голяма повърхност за топлообмен. Охладената вода се събира в резервоар и се изпомпва обратно към системата, докато топлия и влажен въздух се изхвърля във външната среда.
Непрями (затворени) кули – вода не влиза в директен контакт с въздуха. Системата съдържа два отделни контурa: външен контур, където се циркулира вода, и вътрешен контур с тръбни гнезда или затворени намотки. Въздухът преминава през външния контур и охлажда тръбите, като по този начин охлажда водата във вътрешния контур. Процесът е сходен с този при директните кули, но без директен контакт между вода и въздух.