Изолационният материал има за задача да ограничи предаването на топлина или студ. Колкото по‑малка е неговата топлопроводимост, толкова по‑ефективен е изолаторът. Материали като памучна вълна, стъкловата вата или корк почти не провеждат топлина – техният коефициент на топлопроводимост е около 0,043 W/(m·K). За сравнение, мед и злато предават около 400 W/(m·K), затова се използват за електрически контакти и термични елементи. Бетонът се намира в средата – най‑качественият портланд цимент има стойност около 0,29 W/(m·K), сравнима със снежната изолация. Дървото – около 0,17 W/(m·K). Сухата глина, от която се изработва теракота, има около 0,15 W/(m·K) или по‑мало.
Сушената глина, специално обработена за строителни цели, предлага най‑високото ниво на топлоизолация – значително по‑добро от обикновената суха глина. Теракотата е пореста, позволяваща изпаряването на влага, подобно на „дишаща“ памучна вата, и е отличен изолатор както за студ, така и за топлина.
Въпреки че най‑качественият портланд цимент е добър, той остава по‑лош от сухата глина. Съществуват специални изолационни бетони, в които се добавя перлит – лек камък, в съотношение около 1:5 (перлит към циментовата смес). Перлитът подобрява изолацията, намалява теглото и улеснява работа с материала.
Според Перлит Института (Харисбъг, Пенсилвания), бетон, обогатен с перлит, притежава около половината от изолационните свойства на най‑качественият фибростъклен изолационен панел. Два инча (5 см) такъв бетон осигуряват същата изолация като един инч (2,5 см) фибростъкло. Предимството е, че бетонът е носещ материал, докато фибростъклото служи само като изолация. При интензивно добавяне на перлит бетонът става до 20 пъти по‑изолационен от обикновения бетон. Перлитът е един от най‑изолационните материали в света – неговата топлопроводимост е около 0,00137 W/(m·K), почти нулева.