Зеленият покрив се състои от няколко последователни слоя. Най-горният е почвата, в която се засаждат треви, храсти или дървета. Под нея се намира дренажен слой – обикновено от натрошени тухли или специални дренажни плочи – който предотвратява задържане на вода. След него следва изолационен слой, следван от водонепроницаема мембрана, която защитава конструкцията от влага. При нужда се добавя и влагозадържателен слой над мембраната, ако растенията изискват повече влага.
Зеленият покрив осигурява отлична топлинна изолация – през зимата задържа топлината, а през лятото я отражава, което намалява сметките за енергия. Освен това, той действа като звуков изолационен бариер – слой от 12 см почва може да намали шума с до 40 дБ. Почвата задържа дъждовната вода, намалявайки натоварването върху дренажната система на сградата. Освен енергийните и екологични предимства, зеленият покрив създава естествено местообитание за птици и полезни насекоми.
Инсталирането на зелен покрив е скъпо, тъй като изисква множество материали и специализирана работа. Допълнителната маса на почвата и водата може да натовари конструкцията, особено след обилни валежи. Поддръжката включва отхвърляне на плевели, проверка за навлизане на растителни части в дренажа и периодично подмяна на растителността. Не всеки покрив е подходящ за такъв тип изолация.
За да се монтира зелен покрив, наклонът не трябва да надвишава 35 ° – идеални са почти равни повърхности. Конструкцията трябва да бъде достатъчно здрава, за да издържи на натоварването от почвата, дренажа, изолацията и растителността. Преди инсталацията е необходимо да се извърши статичен анализ от квалифициран инженер.