Бермовите къщи са построени малко под нивото на земната повърхност, като едната страна остава открита, а останалите стени и покрив са напълно покрити с пръст. Често се изграждат върху естествена надземна платформа, след което земята се натрупва около къщата и върху покрива й. И при двата типа е необходимо водоизолация и изолация. За защита от влага и замръзване се използва „крилна“ изолация – хоризонтални слоеве от защитна мембрана и натрошени материали, върху които се натрупва горен слой пръст.
Пълно подземните къщи се намират изцяло под нивото на земята и разполагат с плосък покрив. Обикновено над тях има от три до девет фута (около 1‑2,7 м) пръст. Ако централната част остава открита, се осигурява по‑добра вентилация и естествена светлина. Проектирането около централен хъб дава повече свобода за архитектурни решения и визуални ефекти. Тези къщи не винаги са по‑енергийно ефективни от бермовите, тъй като ограниченото излагане на слънце намалява пасивната топлинна инерция.
Бермовите къщи обикновено са по‑евтини от пълно подземните. И двата метода споделят главното предимство – висока енергийна ефективност. Подземното разположение осигурява допълнителна защита срещу природни бедствия и нежелани влизания. За мнозина бермовите къщи предлагат по‑привлекателен външен вид, по‑добра вентилация и повече естествена светлина. Недостатъците включват възможни проблеми с дренажа, както и с оседнението и изместването на земята.
Подземните къщи се реализират най‑успешно в региони с големи сезонни температурни колебания, където температурата в почвата остава по‑стабилна от въздушната. Климатичните условия определят ориентацията – северно или южно изложение. Пясъчните почви са предпочитани пред гъсти, които се разширяват при влага и имат лоша порьозност. Преди строежа е задължително да се провери за замърсители, да се определи нивото на водоносния слой и да се картографират сезонните дренажни модели.