Морският товарен контейнер, известен още като транспортен контейнер, е голяма стоманена кутия, използвана за съхранение на стоки по време на превозване. Обикновено тези контейнери се придвижват с железопътен транспорт, камион или кораб. Стандартните контейнери са с дължина 20 или 40 фута и са изключително здрави. Жилищата, изградени от рециклирани морски контейнери, се наричат „контейнерни къщи“. Въпреки че идеята звучи икономично и екологично, съществуват сериозни аргументи срещу такъв вид строителство.
Морските контейнери са изработени от стомана, която е отличен проводник на топлина. Това означава, че в контейнерна къща топлината се губи много бързо. За да се компенсира тази загуба, са необходими значителни количества изолация.
Добавянето на изолация обаче може да се окаже проблем. В традиционен дом между вътрешните и външните стени има пространство, което обикновено се запълва с топлоизолационен материал. Морският контейнер разполага само с една метална стена, без място за изолация. За решаването на този проблем е необходимо да се изградят допълнителни вътрешни стени или изолацията да се монтира директно върху металните повърхности, което намалява полезната вътрешна площ.
В много жилищни районы правилата за зониране ограничават видовете жилища, които могат да се строят. Стоманените домове, особено тези от морски контейнери, не са типични за такива квартали. Това може да създаде сериозни трудности при кандидатстване за разрешение за строеж в жилищна зона.
Освен това, тъй като използването на контейнери за жилища е сравнително нова концепция, мнозина хора не са запознати с подобни проекти. В резултат на това съседите и комисиите за одобрение често се противопоставят на изграждането на контейнерна конструкция.
Една от целите на използването на морски контейнери като строителен материал е повторната им употреба и рециклирането на излезли от експлоатация единици. Тъй като обаче тези контейнери са съхранявали най-различни товари през годините, в тях може да са останали замърсители – химикали, вредни изпарения и токсични бои.
Поради тази причина контейнерите трябва да бъдат старателно почистени и обезвредени, преди да се превърнат в жилище. Макар процедурата обикновено да не е сложна, тя отнема доста време. Тези допълнителни стъпки увеличават както общия срок, така и крайната цена на строителството.
Стоманата, използвана за производството на морски контейнери, е проектирана да устоява на атмосферните влияния. Всеки метал, съдържащ желязо обаче, започва да корозира при определени условия, а стоманата не прави изключение.
Тъй като контейнерните къщи често се изграждат от по-стари рециклирани единици, ръждата може да се превърне в сериозен проблем. Влагата, дъждът и снегът ускоряват процеса на корозия, което води до пробиви в стените и пода. Още по-сериозното е, че ръждата може да застраши цялостната конструкция на сградата и да я направи опасна за живеене.
След завършването си контейнерната къща заема малко място. По време на строежа обаче е необходимо значително свободно пространство. На първо място, теренът трябва да е достатъчен за доставката и позиционирането на контейнерите. Те се преместват с кранове и друга тежка техника, която се нуждае от място за маневриране.
На второ място, модификацията на контейнерите изисква свободна зона около строителната площадка. Докато стоманата се реже, а контейнерите се свързват помежду си, работниците трябва да разполагат с достатъчно място за работа със заваръчни апарати, горелки и други инструменти.
Въпреки че контейнерните къщи предлагат привлекателна и необичайна алтернатива на традиционното строителство, преди да се пристъпи към такъв проект е важно да се претеглят внимателно изолационните предизвикателства, правните ограничения, потенциалните замърсители, рискът от корозия и значителните пространствени нужди по време на строежа.